Portugal, como a Última Porta Aberta para Imigrantes na Europa

Em São Teotónio, uma pequena cidade do país no sudoeste de Portugal, existem mais restaurantes indianos e nepaleses do que portugueses.

O que faz sentido quando descobrimos que os trabalhadores do Sul da Ásia mantêm as quintas de frutas que são o sustento da região em funcionamento.

O imigrante nepalês Mesch Khatri, de 36 anos, colhe framboesas e morangos nas estufas ao redor de São Teotónio, enquanto sua esposa Ritu, de 28 anos, administra a sua cafetaria, chamada Nepali, na cidade.

Seu filho de sete anos fala português, um pouco de inglês, mas nenhum nepalês.

Khatri mudou-se para Portugal em dezembro de 2012 após trabalhar na Bélgica. "Vim para cá porque era difícil obter um documento de residência na Bélgica. É mais fácil obter papéis aqui."

Cinco anos após chegar a Portugal, ele tinha residência e, dois anos depois, um passaporte português.

Enquanto os migrantes na maioria dos outros países europeus enfrentam um percurso deliberadamente dissuasivo para obter papéis, o que resulta em muitos trabalhando ilegalmente, em Portugal é o contrário.

Enquanto a região agrícola do Alentejo vem perdendo sua população há décadas, a população do município que inclui São Teotónio aumentou 13 por cento na última década.

Com um dos regimes de imigração mais abertos da Europa, Portugal viu sua população estrangeira dobrar em cinco anos, parcialmente devido aos sul-asiáticos que vieram trabalhar na agricultura, pesca e restaurantes.

O influxo foi incentivado pelo governo socialista, que está no poder desde o final de 2015, mas tudo isso pode mudar se o país se inclinar para a direita após as eleições gerais de 10 de março.

Com menos de meio milhão em 2018, no ano passado um milhão de estrangeiros viviam em Portugal - um em cada dez da população, segundo números provisórios fornecidos à AFP pela AIMA, a agência estatal para integração, migração e asilo.

Os brasileiros, com seus longos laços históricos com o país, permanecem o maior contingente - cerca de 400.000 - seguidos pelos britânicos e outros europeus.

Mas os 58.000 indianos e 40.000 nepaleses já são mais numerosos do que as pessoas das antigas colónias africanas de Portugal como Angola e Cabo Verde.

Bangladeshis e paquistaneses agora também figuram entre os dez primeiros recém-chegados.

"A principal razão pela qual Portugal viu o número de imigrantes aumentar é porque precisa deles", disse Luis Goes Pinheiro, chefe da AIMA, dizendo que o país tem a população mais envelhecida da Europa depois da Itália.

Longe do "mar de plástico" das estufas ao redor de São Teotónio, Luis Carlos Vila também depende de trabalhadores estrangeiros para colher suas maçãs em um canto isolado do nordeste.

"Não tenho outra escolha", disse ele à AFP. "Temos uma população idosa e não há mais trabalhadores agrícolas."

Seis indianos estavam trabalhando duro em seus pomares em Carrazeda de Ansiães. "Eu amo Portugal", disse Happy Singh, um sikh punjabi em inglês hesitante. "O dinheiro é bom, o trabalho é bom e o futuro é bom. Na Índia não há futuro."

Vila contrata seus trabalhadores estrangeiros completamente legalmente através de agências de emprego e vê neles um pouco de sua própria história familiar. "Meu pai também teve que emigrar [para a França] para ganhar a vida", disse ele.

Mesmo entre as comunidades piscatórias mais tradicionais de Portugal, como Caxinas, Vila do Conde - a encarnação viva do forte património marítimo do país - metade das tripulações são compostas por indonésios.

No comando do seu arrastão de 20 metros, o Fugitive, José Luís Gomes - um mestre como seu pai e avô - resignou-se ao fato de que seus compatriotas já não querem mais fazer esse trabalho difícil quando há salários melhores em outros lugares.

O pescador javanês Saeful Ardani estava trabalhando em seu quarto contrato de 18 meses para Gomes.

Contratado através de um grupo de proprietários de barcos, o jovem de 28 anos disse à AFP que "os pescadores indonésios que trabalham aqui não têm problemas. E nossas famílias em casa estão tranquilas porque não estamos ilegais".

Um país de emigrantes ao longo do século 20, Portugal tornou-se um destino para imigrantes desde o início do século 21.

"Qualquer que seja o indicador que você pegue, é um dos mais generosos" países da Europa quando se trata de imigração, disse Jorge Malheiros, especialista em migração da Universidade de Lisboa.

Desde 2007, Portugal vem concedendo documentos a todos os que declaram seus rendimentos.

Em 2018, o governo socialista estendeu isso aos que entraram ilegalmente no país.

Uma nova emenda em 2022 permitiu que estrangeiros em busca de trabalho obtivessem um visto temporário de seis meses.

"As leis de Portugal não são perfeitas, mas são melhores do que muitos países com políticas regressivas", disse Timóteo Macedo, do grupo Solidariedade Imigrante.

Embora essas leis tenham evitado as tragédias de contrabando de pessoas que ocorreram em outros lugares e os migrantes vivendo sob constante temor de expulsão, isso não impediu que "pessoas ganhassem dinheiro à custa da miséria humana", acrescentou Macedo.

As autoridades desmantelaram redes de tráfico na região do Alentejo, onde trabalhadores agrícolas eram forçados a viver em condições inaceitáveis.

Encostado ao balcão de seu café em São Teotónio, Mesch Khatri reconheceu que o influxo de estrangeiros trouxe novos desafios.

"Antes era mais fácil ganhar a vida, agora há mais racismo. Os portugueses não gostam quando há 10 ou 15 pessoas vivendo em uma casa e se elas não falam português", acrescentou sua esposa Ritu.

Julia Duarte é voluntária em uma loja de caridade ao lado de um centro onde cerca de 20 crianças recebem ajuda com os deveres de casa, das quais apenas uma tem nome português.

Originalmente do Alentejo, a idosa de 78 anos trabalhou em Lisboa antes de se aposentar de volta a São Teotónio. "Eu pensei que seria capaz de desfrutar minha aposentadoria em paz - então houve apenas uma avalanche" de trabalhadores migrantes, disse ela.

A procura é tanta que a ONG de combate à pobreza Taipa mudou seu foco para ajudar a integrar os migrantes.

"Há dez ou 15 anos, não estávamos preparados para isso", admitiu sua diretora, Teresa Barradas. "É algo muito grande para uma comunidade que era mais fechada em si mesma e não estava acostumada a grandes diferenças culturais."

Mas o maior problema para os imigrantes é a falta de moradias, "especialmente para as famílias", acrescentou ela.

Criada no final do ano passado após o fim da agência de polícia de fronteiras, a AIMA herdou 350.000 solicitações de regularização pendentes.

Na capital Lisboa, há visivelmente mais entregadores de bicicletas sul-asiáticos do que antes.

Durante as orações de sexta-feira, centenas de muçulmanos fazem fila para entrar em uma das duas mesquitas nas ruas estreitas da Mouraria, o bairro medieval mouro.

'Avenida do Bangladesh'

Sua rua central, a Rua do Benformoso, agora tem tantas lojas e restaurantes bengalis que é apelidada de "Avenida do Bangladesh", disse Yasir Anwar, um paquistanês de 43 anos.

Ele chegou em 2010 sem visto após breves estadias na Dinamarca e na Noruega. Ele viveu sob ameaça de expulsão até conseguir seus documentos graças à mudança na lei em 2018.

Após cruzar a cidade vendendo flores em bares e restaurantes, Anwar conseguiu um emprego com um restaurador que lhe ensinou tanto o idioma quanto a cozinhar comida portuguesa.

Ele agora está aguardando a nacionalidade portuguesa - que normalmente ele deveria obter após cinco anos de residência legal - e espera um dia trazer sua esposa e dois filhos para se juntarem a ele.

"Quando cheguei, não havia nada para nós", disse Anwar, que agora é voluntário da Solidariedade Imigrante. Desde então, "Portugal se tornou um bom país para imigrantes e os recebe de braços abertos."

Apesar do recente aumento do partido de direita Chega, as pesquisas mostram que "a imigração não é considerada uma questão premente em Portugal e, ao contrário do resto da Europa, a reação à migração continua sendo positiva", disse Pinheiro.

Mesmo que o Chega, formado apenas em 2019, esteja perto dos 20 por cento de apoio antes das eleições, a imigração por enquanto é apenas a sétima em sua lista de prioridades de manifesto.